 平良市、城辺町、伊良部町、下地町、上野村の宮古五市町村合併により十月一日に宮古島市が誕生することに伴い、平良市（伊志嶺亮市長）の閉市式が二十五日、マティダ市民劇場で挙行された。会場には市民らが多数参加して、五十八年にわたった市制に思いをはせながらその歴史に幕を下ろし、宮古島市の発展に期待を込めた。同市の閉市式で、五市町村の「閉市」「閉町」「閉村」の式典はすべて終了し、三十日の各市町村庁舎の「閉庁式」を残すのみとなった。各市町村とも移転作業など合併に向けた最終確認に入る。第一部の式典は、下地学助役の開式の辞の後、平良市少年少女合唱団がリードし、出席者全員で市歌を斉唱した。 式辞で伊志嶺市長は「平良市の歴史は幕を閉じることになるが、先人たちが築いてきた歴史や伝統・文化などを次世代に引き継いでいくため、私たちの果たすべき役割は重要。合併を契機に、すべての市民が心を一つにし、将来を担う子供たちが夢と希望と勇気を持てる宮古島市づくりが実現できることを心から願っている」と述べ、平良市の歴史を築いたすべての人に感謝を込めた。 同市議会の池間青昌議長は「三位一体改革で地方を取り巻く環境が厳しさを増す中、市議会は市民にとって何が最善策なのか検討を重ね、市町村合併という道を選択した。『平良市』という名前がなくなることに寂しさを感じる市民は多いだろうが、閉市式は終わりではなく、住みよい新市の街づくりに向けた出発の時だ」と述べ、新市の発展を期待した。 引き続き地方自治や社会福祉、教育・スポーツなど各分野で功績のあった団体を伊志嶺市長が表彰。また稲嶺恵一知事の来賓祝辞を県宮古支庁の兼城克夫支庁長が代読し、「今日の平良市の繁栄が築かれたのは市民の努力のたまもの。新市においても、市民一人ひとりが生き生きと暮らせるよう、さらなる発展を遂げることを期待する」と述べた。 さまざまなアトラクションが用意された第二部は、冒頭、過去の歴史を振り返るビデオが上映された。サラ台風が来襲した当時の被害の様子や、戦後の懐かしい町並みの様子がスクリーンに映し出されると、年配の人は懐かしそうに、若い人は珍しそうに映像に見入った。 このほか劇団「びっくり箱」による詩の群読や市内四保育所の園児による「童のクイチャー」、「ひらら大学受講生」の高齢者らによる三線の合奏が披露されたり、方言大会出場者らが登壇してそれぞれの思いを語ったりと、多彩な催し物が訪れた市民を楽しませた。 写真説明・大勢の市民、関係者が出席し、「平良市」の歴史を振り返った閉市式＝25日、マティダ市民劇場  |
「なりやまあやぐ発祥の地」と記された歌碑は、奥濱会長や仲間克町長らが除幕してお披露目され、獅子舞奉納による厄払いが行われた後、地域の民謡グループ「なりやま会」（砂川武次郎会長）が「なりやまあやぐ」を合唱。イムギャーの青い海に、人々の歌声と三線の音色が誇り高く響いた。奥濱会長は「友利部落、宮古全体の誇りとして長く人々に語り継がれることを祈る」とあいさつを述べた。
平良市、城辺町、伊良部町、下地町、上野村が合併して十月一日に誕生する「宮古島市」の広報誌、「広報みやこじま」の第一号が二十六日までに完成した。合併後の約二万三千世帯に配布される。市民の笑顔が表紙を飾り、ページをめくると、合併後の各庁舎の業務分担を中心に紹介されており、さながら「宮古島市の手引き」といった内容だ。
台湾と国際交流を行っている下地町立下地中学校（川上哲也校長）は二十六日、台湾からの観光客を乗せた大型クルーズ船「スーパースタージェミナイ号」（一九、〇九三㌧）の見学を行った。一年生三十七人が参加。操縦席やショークラブ、免税店など一階から七階までの各階をめぐり豪華客船内を見学し、ひとときの乗客気分を味わった。