宮古産和牛の地元消費量が急増している。宮古牛を肥育するＪＡおきなわ宮古地区事業本部によると、二〇〇五年は年間で百頭以上を宮古島の消費用として販売、それ以前の年間五―六頭と比較すると、その差は歴然としている。要因は米国産牛肉の輸入停止が挙げられ、食に安心を求める宮古島の消費者が安全な和牛、その中でも安価な宮古産を購入し始めているという。これまで宮古では「牛肉」といえば主に輸入ものと、高齢となった繁殖用牛の肉がメーンだったが、「地産地消」を掲げるＪＡなどの取り組みによって宮古産和牛が商品として消費者に認知されてきている。

　Ａコープ城辺店（砂川勝栄店長）ではセットメニューを中心に宮古産和牛が飛ぶように売れている。夏場は焼き肉、冬場はすき焼きの各セットが週に平均四十セット（五―六人用）は売れる。各セットとも価格は五千円ほどで、本土で販売される和牛に比べると半額ぐらいの値だ。さらに泡盛などと組み合わせた贈答用ギフトの注文も相次いでいるほか、牛汁用和牛の販売も好調な売れ行きだという。
　同店に買い物に来ていた五十代男性は「値段も手ごろだし和牛特有の風味と食感が気に入っている」と話した。平良地区から来ていた四十代の女性は「香りと食感が外国産とは全然違う。最近は宮古産和牛しか食べません」と話していた。
　宮古産和牛は輸送費がかからないため、他の国産牛と比べると安価で売れることが特徴だ。ＪＡおきなわ宮古地区営農センターの川上政彦センター長は「今は肥育センターの年間百頭以上が地元で消費されている。二年前に比べると飛躍的に伸びている。今後さらに地元で消費できるような取り組みが必要になる」などと話した。

写真説明＝宮古産和牛のコーナーが人気を集めている＝２４日、Ａコープ城辺店

　日本トランスオーシャン航空宮古支社（小浜勝弘支社長）は二十四日、宮古空港でクリスマスイベントを実施した。サンタクロースに扮（ふん）した職員が出発客に菓子をプレゼントしたり、飛行機の荷物の搬出・搬入作業に当たるなど、クリスマスの雰囲気を演出した。きょう二十五日まで行われる。
　出発ゲートではサンタ姿の職員が菓子の「クリスマスプレゼント」。これには子供たちが大喜びで笑顔を見せた。カウンターでは、職員がサンタ姿で搭乗手続きを行い、空港の外では、乗客の荷物や貨物を搬出・搬入する車両にトナカイの飾り付けをしてそりに見立て、職員がサンタ姿で作業に取り組んだ。
　同支社では「クリスマス気分を味わっていただけるようにとサービスを行っており、お客様に少しでも喜んでいただければ幸い」としている。

写真説明＝「サンタさん」から菓子をプレゼントされ笑顔の女の子＝２４日、宮古空港

　宮古島警察署（伊波盛春署長）管内二〇〇五年の交通事故の犠牲者は七人（二十四日現在）に上り、過去五年間で最も多い状況となっている。県内でも死亡者数ワースト三位の現状を「異常事態」ととらえる同署は徹底した取り締まりを展開するが、「運転手の交通安全意識向上が一番の課題だ」と指摘、交通ルールの徹底を呼び掛けている。
　県内全域の二〇〇五年十二月二十三日現在の交通事故死亡者数は六十一人。最多は名護署管内の九人、次いで那覇署管内八人、宮古島署、浦添署、沖縄署管内がそれぞれ七人。宮古地区の死亡者数は交通量の多い地域とほぼ同数となっている。
　管内で発生した飲酒運転に起因する死亡者数は三人で、全体の四三％を占める。全国の約一〇％、県全域の約三〇％と比較しても、飲酒を原因とする事故の犠牲者は高い数値を示している。
　年に四回行われる交通安全県民運動のたびに目標に掲げられる「飲酒運転撲滅」というスローガンだが、宮古を含む全県でいまだ改善の兆しは見えず、ドライバーに十分浸透しているとは言えないのが現状だ。
　また、一時不停止や安全未確認など不注意を原因とする事故の犠牲者も三人で四三％となっていることから、今年の宮古地区の交通死亡事故は「飲酒」と「不注意」が大きな要因となっていることが分かる。
　事態を重く見る同署では、交通課を中心に昼夜、各地で飲酒運転や交差点違反など交通違反を厳しく取り締まるため検問を実施している。しかし、検挙者数は増加の一途をたどり、同署幹部は「（取り締まりを）やればやるほど検挙者が増える」と運転手のモラルの低さを疑問視する。
　今月二十一日からは〇五年度年末・年始の交通安全県民運動がスタートした。今回も「飲酒運転の撲滅」が運動の重点に掲げられている。交通事故のない安全、安心な交通社会を築くのは、飲酒運転を許さない社会環境づくりと、運転手一人ひとりの「意識」にかかっている。

写真説明＝違反取り締まりと共に、交通ルールの順守を呼びかける＝宮古島市内