ＮＰＯ法人いけま福祉支援センター（代表・前泊博美）のスタッフは池間島出身の同期生８人。明るくて元気いっぱい、島思いの仲間たちだ。お年寄り対象の「きゅ〜ぬふぅから（きょうも楽しいよ）舎」開催や、池間小前ユニムイ広場での植樹など、住み良い島づくりに一役買っている。将来に向けては「若者たちの掛け声が、子どもたちの笑い声がいきいきと響く活力に満ちた島にしたい」と夢を描く。
　　　　（新城孝夫記者）

会員たちは古里池間島の活性化のため意欲的に活動を続けている。左から砂川修代、儀間利津子、前泊博美（代表）、仲間朝美、
喜久川智穂子（敬称は略させていただきました）

おじぃ、おばぁへの恩返し込め

　「生まれ育った池間島、育ててくれたおじい、おばあに何か恩返しがしたい」、「昔のようなにぎわいのある、誇れる島にできないか」。島を思う発想は、長年続けたＮＰＯの勉強会の中で温められた。準備を整え2003年５月に設立総会。04年９月13日認証を受け、同16日法人登記し活動が本格的にスタートした。
　定期的な活動は「いきいきサロン　きゅ〜ぬふぅから舎」。月に２回地域のお年寄りや子供たちが池間公民館に集い、愉快なひと時を過ごす。ぼけ防止のためのゲームや健康体操は定番のプログラム。池間フツの冗談が飛び交うお笑いタイムだ。子供たちは日ごろの活動の成果を披露。最後は伝統食を取り入れたスタッフ手作りの「しあわせメニュー」を共にする。
「大笑いしながらごちそうを食べて楽しい。寿命もきっと延びるよ」（前泊ノブさん）、「いつも楽しい。行くたびに若返るみたい」（仲間フミさん）と感想を話す。異世代が交流する同会でお年寄りは「元気」を、子供たちは「知恵」をもらっているという。
　昨年11月には、お年寄りと子供たちが池間小学校100周年記念ボトルを作って、資金を募り事業費として寄付。今年１月には札幌ウポポ保存会と交流会を持った。池間こども会や老人クラブ、婦人会、保存会が地域に伝わる民俗芸能を披露。池間島の伝統料理10品も振舞われ、芸能と食文化の交流は大きく盛り上がった。
　同会のこうした活動費はスタッフが負担しており、収益事業のない現在の運営は厳しい状況。前泊代表は「池間に関する事業については、私たちを使っていただくよう行政や企業にお願いしたい」と呼び掛ける。
　２月27日にはユニムイ広場で、植樹祭を行った。広場の愛称は、老いも若きも集える、憩いの広場という意味の「ムヤイーアスゥードゥクヌ」。約200人が参加し、約１･８ヘクタールの土地にフクギやイヌマキ、ツバキなど約千本を植え、芝も張った。育苗や苗、土、水の運搬、飲み物やパン、手袋などの無償提供など多くの業者が協力した。
　前泊代表は、協力に感謝した上で、「憩いの場、緑づくりは人々が豊かに暮らすための大事な要素。住み良い環境になれば、若者が増え島が活性化する。将来的には職場づくりも提案したい」と意欲を燃やす。（問い合わせ先：0980-73-0484）

　ＮＰＯとは　通常、民間非営利組織と呼ばれている。株式会社や営利企業と違い、収入から費用を差し引いた利益を関係者に分配せず、次の活動の費用にする。

写真説明（上左）・ユニムイ広場（池間小前）に約200人が集い約1000本の木を植えた
写真説明（上右）・きゅーぬふぅから舎は笑いと笑顔がいっぱい