わははと笑いながら話す快活な口調や、さっそうと耕運機を運転する姿が若々しい下地さん。友人と共に、おしゃべりに花を咲かせながら愛車でドライブするのが何よりの楽しみで「保良から伊良部まであちこちに友達がいるから、宮古中を回っているよ」と話す。ドライブがてらのランチタイムはお気に入りの食堂へ。新規開店のうわさを聞けば「ズーズー（行こう行こう）」と迷わず足を運び、おいしい店を発見する喜びを増やしている。
　家の隣ではホウレン草やダイコン、ニンニク、キュウリ、ゴーヤーといつも季節の野菜を植えて食材を自給。「足があまり良くないから」、夕方になると45分間自転車をこぐのが日々の日課だ。サイクリングコースを設定し、ゆっくりとペダルを踏む。友人と過ごす楽しい時間と自家栽培の野菜、そして体調に合わせた適度な運動が、生き生きとした笑い声につながっているようだ。
　子供４人、孫11人、ひ孫11人。

　　　                                                     （砂川智江記者）