午後のひととき、平良さんの自宅には、近所に住む友人たちが毎日のように集まってくる。皆同じように、農作業に畜産、そして子育てと長年の仕事から解放された顔ぶれだ。気が置けない仲間たちに交じり、子供時代から苦労を共にした姉のマツカマさんも顔を見せる。３時のチョーキ（おやつ）をつまみながら、おしゃべりに花を咲かせたり歌を歌ったりする時間が、何よりの元気のもとだ。
　若いころは、夫の佐蔵さんと協力して和牛飼育に精を出した。「頭数はそう多くなかったが、上質の牛を育てた」と胸を張る。夫妻が現役を引いた後に、長男の雄良さんが「牛がいないのは寂しい」と再開。出勤前に牛の世話をする息子のために、早起きして朝食を準備する平良さん。家族と友人に囲まれた穏やかな日常が、平良さんの柔和な笑顔につながっている。
　子供５人、孫14人、ひ孫３人。

　（文・写真　砂川智江）